Die Rotblattrose ist ein dicht verzweigter Strauch der bis zu 3 Meter hoch werden kann. Charakteristisch für die Apfelrose ist die rötliche Farbe der jungen Zweige und die rosanen Blüten, die in jedem Garten eine gute Figur machen. Ihre fiesen Dornen schützen zwar gut gegen neugierige Eindringlinge, beim herbstlichen Rückschnitt sollte man jedoch dicke, schützende Kleidung tragen.
Ab Anfang September reifen die feuerroten, Früchte, die auch als Hagebutten bekannt sind. Ihr Fruchtfleisch ist breiig und von angenehm säuerlichen Geschmack. Ihre Samen sollten aber vor einer Verarbeitung mit einem Löffel entfernt werden. Die roten Hagebutten werden bevorzugt um Gelee oder Marmelade herzustellen.