Die Echte Mehlbeere ist ein mittelgroßer Baum, welcher bis zu 10 Meter hoch wachsen kann. Sie kann aber auch mehrsträmmig wachsen und ähnelt dann eher einem großen Strauch. Charakteristisch für ihn ist seine dicht belaubte Krone und seine rötlich braunen Äste.
In der Blütezeit ist die Mehlbeere von weißen bis cremefarbenen Blüten bedeckt und macht in jedem Garten eine gute Figur.
Im Herbst reifen seine Früchte und schmücken den Baum mit orangenden bis leuchtend rot gefärbten Früchten. Wenn sie ihr Aroma nach dem ersten Frost erlangen, stürzen sich die Vögel auf die Beeren und verbreiten ihren Samen. Sie sind für den rohen Verzehr für Menschen nicht geeignet. Durch das Erhitzen verschwindet aber die giftige Parasorbinsäure aus dem Fruchtfleisch.